C’est une première qui fera date dans l’histoire culturelle belge. À Charleroi, haut lieu industriel en pleine reconversion artistique, la piste s’installe enfin en majesté. La ville accueillera prochainement le 1er Festival International du Cirque de Belgique, un événement d’envergure mondiale initié par Martin Dorchain, jeune entrepreneur passionné de 27 ans. Le cirque, cet art millénaire, trouve ainsi en Belgique la reconnaissance qu’il mérite depuis longtemps, rejoignant le cercle prestigieux des festivals de Monaco, Massy, Pékin ou encore Sarasota. Mais avant d’entrer sous les projecteurs, revenons à l’essence même du cirque, à son histoire, et au parcours étonnant de celui qui veut aujourd’hui hisser la Belgique au rang des grandes nations circassiennes.
L’histoire d’un art universel
Le cirque est né de la rencontre entre performance physique, narration visuelle et art populaire. Si les origines des spectacles itinérants remontent à l’Antiquité — avec les saltimbanques romains, les funambules chinois ou les jongleurs arabes — c’est au XVIIIe siècle que le cirque moderne voit véritablement le jour. En 1768, l’ancien écuyer Philip Astley crée à Londres une piste circulaire de 13 mètres de diamètre pour y présenter des numéros équestres entrecoupés de clowneries. Le modèle est né. De là, les chapiteaux fleurissent en Europe puis dans le monde entier. Le cirque devient peu à peu une industrie du divertissement à part entière, tantôt familial, tantôt spectaculaire, souvent modeste et parfois grandiose. Le XXe siècle apporte la spécialisation : cirque traditionnel (avec animaux, musiciens, costumes à paillettes), puis contemporain (mêlant théâtre, danse, poésie, souvent sans animaux), et aujourd’hui, une hybridation artistique inédite.
S’il est un dénominateur commun à tous les courants, c’est l’émotion brute. Rire, frisson, émerveillement, sidération… Le cirque parle à l’enfant en chacun de nous. Il unit les générations et les cultures. Et c’est cette universalité que le festival de Charleroi entend célébrer.
Une vocation précoce
Martin Dorchain, le rêveur devenu acteur
Derrière cette initiative, on retrouve Martin Dorchain (Photo), jeune homme de 27 ans, mais déjà riche d’un parcours atypique. Dès l’enfance, Martin est happé par l’univers du cirque. Pas seulement par les numéros époustouflants, mais aussi par l’odeur du bois et de la sciure, les regards des artistes en coulisses, la magie du moment suspendu. Adolescent, il s’implique dans divers festivals belges et européens. Il y apprend les rouages du métier : logistique, programmation, communication, gestion artistique. Une passion devenue compétence. En 2020, il fonde Show Product, son entreprise de production spécialisée dans l’assistance et la création de spectacles. L’objectif est clair : offrir une plateforme à des artistes internationaux et promouvoir une certaine idée du spectacle vivant, à la fois accessible et exigeante. Show Product collabore aujourd’hui avec des festivals et des artistes de renommée mondiale, tout en conservant une structure à taille humaine, artisanale dans l’âme. Martin y imprime sa marque : professionnalisme, créativité et enthousiasme contagieux.
Un festival pour la Belgique, et par la Belgique
C’est dans cette dynamique que s’inscrit le 1er Festival International du Cirque de Belgique, fruit de trois années de préparation. L’objectif est triple : mettre en valeur le cirque contemporain et traditionnel, positionner la Belgique comme terre d’accueil du spectacle vivant, et offrir une expérience culturelle forte, fédératrice et populaire.
Le choix de Charleroi ne doit rien au hasard. Ville de contrastes et de renaissances, elle incarne parfaitement l’esprit du cirque : enraciné dans l’histoire, mais tourné vers l’avenir.
Le festival reposera sur une infrastructure ambitieuse répartie en trois chapiteaux :
- Le Chapiteau Spectacle (48 mètres de diamètre) accueillera 2 500 spectateurs dans des conditions de confort optimal.
- Le Chapiteau d’Accueil, plus convivial, proposera bar, douceurs et animations.
- Le Chapiteau VIP, élégant et feutré, servira d’espace de rencontres pour les jurés, les artistes et les partenaires.
Une programmation exceptionnelle
Durant deux heures de spectacle sans temps mort, le public découvrira 12 numéros de haut niveau, portés par 30 artistes venus des quatre coins du monde. Parmi eux :
- Un clown traditionnel hongrois
- Des contorsionnistes éthiopiens
- Une artiste ukrainienne aux sangles aériennes
- Des dromadaires français et des chiens allemands
- Un show laser futuriste
- Un numéro de cercle aérien par une artiste belge
Et pour couronner le tout :
- Un numéro de funambules en pyramide humaine à grande hauteur
- Une double roue de la mort, final explosif digne des plus grandes productions.
Chaque prestation est sélectionnée pour sa qualité artistique, son originalité et son intensité émotionnelle. Le tout dans une ambiance festive, intergénérationnelle et bienveillante.
Deux jurys, une voix populaire
Pour renforcer l’esprit de partage et d’excellence, le festival met en place deux jurys :
- Un jury de professionnels et de personnalités, présidé par le bourgmestre de Charleroi (sous réserve), avec des figures du cirque venues de Monaco, France, et pourquoi pas… du Palais royal.
- Un jury du public, invité à voter pour ses numéros favoris via des bulletins ou des outils numériques, notamment sur la page Facebook de la ville.
Ce double regard permet de mêler expertise et émotion, critique et spontanéité, et surtout de faire du public un acteur à part entière.
Un projet culturel mais aussi économique et social
Avec un objectif de 40 000 spectateurs attendus, le festival espère générer un impact important sur l’économie locale : hébergement, restauration, tourisme culturel. Mais son ambition va plus loin.
Grâce à une politique tarifaire volontairement accessible (places à partir de 9 €, carré argent à 17 €, loges à 25 €), Martin Dorchain défend une vision inclusive du spectacle vivant, fondée sur un principe simple : offrir le meilleur à tous. « Ce n’est pas juste un spectacle, c’est un acte de reconnaissance pour l’art du cirque. Nous offrons à la Belgique le festival qu’elle mérite, avec les meilleurs artistes du monde, à un prix que tout le monde peut se permettre. » ( Martin Dorchain)
Une piste pour l’avenir
Le Festival International du Cirque de Belgique n’est pas un one-shot. Il est pensé pour s’inscrire dans la durée, devenir un rendez-vous annuel incontournable, attirer des artistes du monde entier, et inspirer une nouvelle génération de talents belges. En rendant hommage à la tradition tout en valorisant la modernité, en s’adressant aux familles autant qu’aux passionnés, Martin Dorchain ne fait pas que lancer un festival : il trace une piste nouvelle, où la Belgique entre dans l’arène avec audace, poésie et ambition.
Infos pratiques : www.festival-cirque-belgique.be
Réservations en ligne – Facebook : Festival international du cirque de Belgique
