Il existe des albums qui séduisent par leur virtuosité, d’autres par leur originalité. Puis il y a ceux qui semblent porter en eux la mémoire d’un peuple. Avec Mo Thìr (My Land), son tout premier album paru le 3 juillet 2026, la chanteuse écossaise Mairi McGillivray signe une œuvre profondément personnelle qui dépasse largement le simple cadre de la musique traditionnelle. À travers dix chansons, elle invite l’auditeur à parcourir les paysages sauvages de l’île d’Islay, à entendre la langue gaélique résonner avec une étonnante modernité et à redécouvrir un patrimoine musical transmis de génération en génération.
Une artiste enracinée dans la culture gaélique
Originaire d’Islay, île située au large de la côte ouest de l’Écosse, Mairi McGillivray appartient à cette nouvelle génération d’artistes qui refusent de voir le gaélique devenir une simple langue de musée. Élevée dans cette culture insulaire où musique, poésie et histoire demeurent intimement liées, elle puise dans cet héritage pour construire un univers qui lui est propre.
Diplômée avec les honneurs du Royal Conservatoire of Scotland en 2020, la jeune chanteuse s’est rapidement imposée sur la scène folk écossaise. Lauréate du prestigieux Danny Kyle Award en 2021 et finaliste du concours BBC Radio Scotland Young Traditional Musician of the Year 2023, elle s’est produite dans plusieurs festivals majeurs tels que Celtic Connections, The Reeling, Jura Music Festival, Fèis Ìle ou encore Under Canvas. Son parcours témoigne déjà d’une remarquable maturité artistique.
« Mon pays » : un titre qui résume toute une démarche
Le titre de l’album, Mo Thìr, signifie simplement « Mon pays » ou « Ma terre ». Mais derrière cette apparente simplicité se cache tout le projet artistique de Mairi McGillivray. « Mo Thìr est une collection de chansons qui m’ont façonnée comme chanteuse et qui m’ont permis de me reconnecter encore davantage avec l’île que j’appelle mon foyer : Islay. » explique-t-elle.
Certaines de ces chansons sont issues directement de la tradition orale gaélique. D’autres sont arrivées jusqu’à elle au fil de ses voyages et de ses rencontres musicales. Deux compositions originales viennent compléter l’ensemble : l’une inspirée des textes du poète d’Islay William Livingstone, l’autre puisant dans une histoire de sa propre famille.
Une tradition qui regarde vers l’avenir
L’un des grands mérites de Mo Thìr est d’éviter soigneusement le piège du folklore figé.
La production de John Lowrie, réalisée au studio Solas Sound, offre aux chansons un écrin moderne sans jamais trahir leur essence. Les arrangements restent sobres mais particulièrement raffinés. Ils mettent en valeur la voix aérienne de Mairi tout en laissant respirer les mélodies ancestrales.
Autour d’elle, on retrouve plusieurs musiciens qui l’accompagnent depuis plusieurs années : Seán Gray (guitare) – Isla Callister (violon) – John Lowrie (piano et percussions) – Ewan Baird (bodhrán) et Charlie Stewart (basse)
Cette complicité musicale donne à l’ensemble une remarquable cohérence sonore.
L’amour, l’exil et la mémoire
Au fil des dix morceaux reviennent constamment les grands thèmes qui irriguent depuis des siècles la littérature gaélique : L’amour ; la perte ; l’émigration ; l’attachement à la terre natale ; la mer et la mémoire familiale.
Les histoires de marins disparus, d’amoureux séparés ou de familles contraintes de quitter leur île trouvent encore aujourd’hui une résonance étonnamment actuelle. Mairi McGillivray rappelle ainsi que les chants traditionnels ne parlent jamais uniquement du passé : ils racontent aussi notre présent.
Une traversée musicale en dix chapitres
Le voyage débute avec ‘S Mòr mo Chùram (« Grand est mon souci »), une ancienne complainte gaélique empreinte de gravité.
Vient ensuite A Mhic an Tòisich, ‘s Ceanalt’ Thu, hommage traditionnel à un jeune chef du clan Mackintosh, témoignage de la richesse historique des Highlands.
Avec Buain a’ Choirce, ancien chant de moisson, l’album plonge dans le quotidien des campagnes écossaises où la musique accompagnait le travail collectif.
L’émouvant Ceann Tràigh Ghruinneart, interprété avec Kathleen MacInnes, évoque la célèbre bataille de Gruinart sur l’île d’Islay et rappelle combien les paysages écossais restent chargés de mémoire.
La tendresse revient avec Ach a Dhòmhnaill Òig Ghaolaich, délicate chanson d’amour, avant que Èirinn ne célèbre les liens culturels unissant l’Écosse et l’Irlande.
L’unique reprise anglophone, This Love Will Carry, composée par Dougie MacLean, apporte une respiration universelle tout en s’intégrant naturellement à l’esprit de l’album.
L’émouvant Ameireaga évoque les vagues d’émigration qui ont marqué durablement les Highlands et les Hébrides, notamment lors des Highland Clearances.
Avec Starlings, Mairi propose une composition plus contemporaine où le vol des étourneaux devient une métaphore de la liberté et des liens humains.
Enfin, Mo Ghaol Òigfhear (« Mon jeune bien-aimé ») referme l’album avec douceur, comme un dernier regard porté sur cette terre qui nourrit toutes les chansons.
Une voix qui captive
Ce qui frappe immédiatement chez Mairi McGillivray, c’est la pureté de son timbre. Sa voix possède cette qualité presque intemporelle que l’on retrouve chez les grandes interprètes gaéliques.
Jamais démonstrative, toujours au service du texte, elle laisse les émotions s’installer naturellement. Les silences, les respirations et la délicatesse de son phrasé participent pleinement au récit. Même sans comprendre le gaélique, l’auditeur perçoit immédiatement les sentiments qui traversent chaque morceau.
Un premier album particulièrement abouti
Pour un premier disque, Mo Thìr impressionne par son équilibre.
Loin de rechercher l’effet spectaculaire, Mairi McGillivray choisit la sincérité. Son interprétation respectueuse des traditions n’empêche jamais une véritable personnalité artistique de s’exprimer. L’album s’adresse autant aux amateurs de musique celtique qu’à ceux qui découvrent cet univers pour la première fois.
À une époque où les langues régionales peinent parfois à trouver leur place, Mo Thìr démontre que le gaélique demeure une langue vivante, capable de raconter des histoires universelles avec une sensibilité rare.
Avec Mo Thìr, Mairi McGillivray réussit un pari délicat : préserver l’âme des chants gaéliques tout en leur offrant une nouvelle jeunesse. Sa voix lumineuse, la qualité des arrangements et l’attachement profond qu’elle porte à son île natale font de ce premier album une œuvre d’une grande authenticité.
Bien plus qu’un simple recueil de chansons traditionnelles, Mo Thìr est une déclaration d’amour à Islay, à la langue gaélique et à celles et ceux qui, depuis des siècles, transmettent ces mélodies de génération en génération. Un disque sensible, élégant et profondément humain, qui confirme Mairi McGillivray comme l’une des voix les plus prometteuses de la nouvelle scène folk écossaise.
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