Dans le paysage de la folk américaine engagée, le duo Emma’s Revolution occupe une place unique, à la croisée de l’activisme social, du féminisme, des luttes LGBTQIA+ et de l’héritage de la protest song. Formé en 2001 à Oakland, Pat Humphries et Sandy O (Sandy Opatow) ont choisi un nom fort : un hommage à l’anarchiste et féministe Emma Goldman, qui affirmait que « Si je ne peux pas danser, je ne veux pas faire partie de votre révolution ». Depuis, leur musique ne cesse de conjuguer engagement et espoir, chants de lutte et harmonies puissantes, dans une tradition qui puise directement ses racines dans l’œuvre du grand Pete Seeger – leur mentor et modèle.
L’héritage de Pete Seeger, phare et fil conducteur
Pete Seeger, géant de la folk américaine, auteur des immortels Where Have All the Flowers Gone et If I Had a Hammer, est une source d’inspiration majeure pour Emma’s Revolution. Ce n’est pas un hasard si Seeger a dit un jour de Pat Humphries que « ses chansons seront chantées jusqu’au 22e siècle ». Le duo a partagé la scène avec lui à plusieurs reprises et lui a même rendu un hommage émouvant lors du mémorial organisé à Lincoln Center après sa disparition. Comme lui, Humphries et Opatow mettent la musique au service d’un idéal : justice, dignité humaine, paix et égalité.
Une discographie militante et humaniste
Le répertoire d’Emma’s Revolution est traversé par des thèmes universels : les droits des femmes, l’écologie, la justice raciale, les luttes des migrants, les minorités sexuelles… Leur premier album One x 1,000,000 = Change (2004) donnait déjà le ton. Suivirent Roots, Rock and Revolution (2007), Revolutions Per Minute (2011), et Revolution Now (2017), chacun affirmant une voix claire, tranchante mais chaleureuse, qui cherche toujours le lien avec le public. Leur chanson Peace, Salaam, Shalom, écrite après les attentats du 11 septembre, est devenue un hymne dans de nombreuses marches pour la paix. If I Give Your Name, qui raconte l’histoire de travailleurs sans-papiers morts au World Trade Center, a remporté le Grand Prix folk du concours d’écriture John Lennon en 2003. D’autres titres, comme Swimming to the Other Side, Sing People Sing, ou plus récemment We Are The Power, renforcent leur posture : faire de la musique un outil de mobilisation collective.
Une visibilité queer et féministe
Emma’s Revolution a également marqué la scène folk par sa visibilité queer assumée. Pat et Sandy ont été en couple, se sont mariées symboliquement en 2001, bien avant que le mariage pour tous soit reconnu aux États-Unis. Même après leur séparation en tant que couple, elles ont continué à jouer ensemble, affirmant une belle complicité artistique. Leur vécu personnel imprègne leurs chansons, dans une approche inclusive et profondément respectueuse des identités.
Une présence constante sur le terrain
On les a vues et entendues lors d’événements majeurs : Occupy Wall Street, Black Lives Matter, les rassemblements contre le School of the Americas, les congrès de l’Unitarian Universalist Church, ou les mobilisations pour le climat. Partout où la justice est en jeu, Emma’s Revolution répond présent. Leur chanson #IBelieveHer, écrite pendant l’audition de Brett Kavanaugh, en solidarité avec Christine Blasey Ford, a été diffusée sur Democracy Now! et a touché un public bien au-delà de la scène folk.
Un film en préparation : raconter pour transmettre
Aujourd’hui, Pat Humphries et Sandy Opatow préparent un projet de film documentaire retraçant leur parcours. Loin de toute glorification, le film s’annonce comme un témoignage sensible sur leur itinéraire de militantes, de musiciennes, de femmes. On y découvrira les coulisses de leur écriture, les raisons de leur engagement, leurs combats gagnés et perdus, et surtout cette foi inébranlable en la musique comme vecteur de changement.
We Are The Power : un chant pour aujourd’hui
Leur dernière chanson, We Are The Power, sortie en 2024, est un appel vibrant à la solidarité et à la résistance collective. Avec son refrain fédérateur, elle s’inscrit dans la lignée des grands chants militants. Dans un monde secoué par les conflits, les dérèglements climatiques et les inégalités, cette chanson rappelle que le pouvoir appartient toujours à celles et ceux qui s’organisent.
Une révolution douce mais déterminée
En plus de 20 ans de carrière, Emma’s Revolution a tissé une œuvre puissante, humble, sans concession mais profondément humaine. Leur musique n’est pas là pour flatter, ni pour divertir au rabais. Elle est là pour réveiller, pour réunir, pour réparer. Comme Pete Seeger avant elles, elles savent que les chansons peuvent changer le monde — une voix à la fois.
Site officiel : www.emmasrevolution.com
Le film retraçant leur carrière est en cours de production : https://emmasrevolution.com/the-film
Facebook : https://www.facebook.com/emmasrevolution
Instagram : https://www.instagram.com/emmas_revolution/?hl=fr
Youtube : https://www.youtube.com/user/emmasrevolution
Photos : Irène Young
