Les inuits (qui signifie simplement « les humains » en inuktitut) sont les maîtres incontestés de l’Arctique.
Vivre dans l’un des environnements les plus hostiles de la planète à forgé une culture basée sur l’ingéniosité, la patience et une solidarité sans faille.
Voici ce qui définit traditionnellement leur mode de vie :
1. L’adaptation extrême :
L’art de survivre
Contrairement aux idées reçues, les inuits n’étaient pas des nomades errants, mais des groupes qui suivaient les cycles saisonniers des animaux.
L’habitation : L’igloo (maison de neige) était surtout utilisé comme abri temporaire pendant les chasses d’hiver. En été, ils vivaient dans des tentes en peau de phoque ou de caribou.
Le Transport : Le Qamutik (traîneau à chiens) permettrait de couvrir de vastes distances sur la glace. Sur l’eau, ils utilisaient le Kayak (monoplace pour la chasse) ou l’Oumiak (plus grand bateau pour transporter les familles et les marchandises).
Vêtements : La conception des vêtements était une science.
On superposait deux couches de peaux de caribou : la première avec les poils vers l’intérieur (contre la peau), la seconde avec les poils vers l’extérieur pour piéger l’air chaud.
2. La Spiritualité et le monde invisible
Chez les Inuits, l’équilibre est fragile. La survie dépend du respect des esprits des animaux et des forces de la nature.
Sedna, la Mère des Mers :
C’est l’une des divinités les plus importantes. Si les chasseurs ne respectent pas les tabous, elle retient les mammifères marins dans ses cheveux au fond de l’océan, provoquant la famine.
Le Chaman (Angakluq) : il servait de médiateur. En transe, son âme voyageait pour peigner les cheveux de Sedna et l’apaiser afin que la chasse soit à nouveau fructueuse.
L’Animisme : Chaque chose à un Inua (une âme ou une étincelle de vie). Même les noms des défunts sont transmis aux nouveau-nés pour que leur force continue de vivre.
3. Coutumes sociales et Art
Le Chant de Gorge (Katajjaq) : Traditionnellement pratiqué par les femmes pendant que les hommes étaient à la chasse.
C’est un jeu vocal ludique et rythmé où deux femmes se font face jusqu’à ce que l’une d’elles éclate de rire.
L’inukshuk : ces structures de pierre en forme humaine ne sont pas des décorations. Elles servaient de points de repère dans le désert blanc, indiquant un stock de nourriture, une direction ou une zone de chasse au caribou.
Le partage de la viande : la propriété privée de la nourriture n’existait quasiment pas. Une baleine ou un morse capturé appartenait à toute la communauté. Le partage était la seule assurance-vie contre la famine.
Un point de vocabulaire important
On évite aujourd’hui le terme « Eskimo », qui a été donné par des peuples voisins (et adopté par les colons) et qui est souvent considéré comme péjoratif. Ils se nomment eux-mêmes inuits.
C’est un peuple qui a su passer de l’âge de pierre à l’ère numérique en seulement quelques décennies, ce qui représente un choc culturel immense.
Sylvie Lefebvre
