Pour comprendre comment ces jeux sont nés, il faut voyager jusqu’en 776 avant J.-C., dans la vallée fertile d’Olympie, en Grèce.
Voici le récit de cette naissance, entre dieux et mortels.
La légende: Le Sang des Héros
Avant les dates et les faits, il y a le mythe. Plusieurs légendes s’affrontent pour revendiquer la création des Jeux :
– Pélops et la course de chars :
La version la plus célèbre raconte que Pélops, un jeune prince, voulait épouser Hippodamie. Son père, le roi OEnomaos, défiait chaque
prétendant à une course de chars mortelle.
Grâce à une ruse (et l’aide de Poséidon), Pélops gagna la course.
Pour célébrer sa victoire et purifier son âme, il instaura les premiers concours à Olympie.
– Héraclès (Hercule) :
Une autre version veut que ce soit le demi-dieu Héraclès qui ait instauré les Jeux pour honorer son père, Zeus, après avoir nettoyé les écuries d’Augias. On dit qu’il aurait lui-même mesuré la distance du stade en faisant 600 pas.
L’Histoire : La Trêve Sacrée
Historiquement, les Jeux naissent dans un contexte de guerres incessantes entre les cités-Etats grecques (Sparte, Elis, Pise…)..
Vers le VIIIe siècle av. J.C., le roi d’Élis, Iphitos, désespéré par les conflits et la peste qui ravageaient la région, consulta l’Oracle de Delphes.
La réponse fut claire : il fallait restaurer les Jeux pour apaiser les dieux.
Iphitos convainquit ses rivaux d’instaurer la ‘Trêve Sacrée » (Ekecheiria).
Pendant la durée des concours ;
1. Toutes les hostilités devaient cesser.
2. Les athlètes et les spectateurs pouvaient traverser les territoires et les ennemis sans crainte pouvaient se rendre à Olympie.
Le saviez-vous ?
Les premiers Jeux ne comportaient qu’une seule épreuve : le stade, une course à pied d’environ 192 mètres.
Le premier vainqueur fut Corèbe d’Élis, un simple cuisinier.
L’Atmosphère des Premiers Jeux :
Imaginez une poussière dorée s’élevant de la piste, l’odeur de l’huile d’olive dont les athlètes s’enduisent le corps, et une foule immense campant sous les oliviers.
Les Jeux n’étaient pas qu’une compétition sportive ; c’était un festival religieux.
On sacrifiait 100 bœufs à Zeus, et les poètes déclarmaient leurs vers entre deux épreuves de lutte ou de pancrace.
La récompense n’était ni de l’or, ni de l’argent, mais une simple couronne de rameaux d’olivier sauvage, symbole d’une gloire éternelle qui faisait de vous un demi-dieu aux yeux de votre cité.
L’Héritage
Pendant plus de 1 000 ans, les Jeux se sont tenus tous les quatre ans, avant d’être interdits par l’empereur romain Théodose 1er en 393 après J.-C., qui les jugeait trop « païens ».
Il faudra attendre la fin du XIXe siècle pour que Pierre de Coubertin rallume la flamme, transformant ce rite antique en l’évènement planétaire que nous connaissons.
Sylvie Lefebvre
