Qui était Nikola Tesla ?
Nikola Tesla, ingénieur et inventeur américain, est né le 10 juillet 1856 à Smiljan, une ville de l’actuelle (Croatie), qui faisait autrefois partie de l'(Empire autrichien). Il est le quatrième des cinq enfants d’une famille serbe orthodoxe. En 1884, il émigre aux États-Unis et est considéré comme l’un des inventeurs les plus prolifiques de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Tout au long de sa carrière, il a obtenu environ 300 brevets pour une centaine d’inventions, principalement liées à l’électricité et au courant alternatif.
Quelle formation a suivie Nikola Tesla ?
Dès son plus jeune âge, Nikola fait preuve de capacités intellectuelles exceptionnelles et d’une forte mémoire visuelle. Il fait également preuve d’un grand talent en mathématiques et en langues. Enfant, il exprime son génie créatif à travers diverses expériences et inventions. Son intérêt pour la physique, en particulier pour l’électricité, s’est également manifesté. Cette passion le conduit à s’inscrire en 1875 à l’université technique de Graz, en Autriche, où il excelle dans ses examens et obtient d’excellents résultats. C’est à cette occasion qu’il conçoit l’idée du courant alternatif. Cependant, en raison de contraintes financières, il n’a pas pu terminer sa troisième année et n’a pas obtenu de diplôme universitaire.
Quelle a été la voie empruntée par Nikola Tesla pour devenir ingénieur ?
À l’âge de 22 ans, Nikola Tesla quitte sa famille et s’installe à Budapest, en Hongrie, où il décroche son premier emploi. Il est engagé par le bureau central du télégraphe hongrois, où il attire rapidement l’attention de ses supérieurs. Promu ingénieur, il est chargé de concevoir une nouvelle installation téléphonique. C’est dans le cadre de ce projet que la première véritable invention de Tesla voit le jour.
Le jeune ingénieur, qui préfère se consacrer à ses recherches personnelles, ne reste pas longtemps dans le bureau hongrois. Après une pause, il décroche un nouvel emploi en 1882 dans une entreprise de production de transports où il met à profit son travail pour mener des expériences sur le courant alternatif. La même année, il se rend à Paris pour rejoindre l’entreprise locale fondée par Thomas Edison, spécialisée dans l’éclairage électrique.
Dans les années qui suivent, il poursuit ses recherches et développe son premier prototype de moteur à courant alternatif. Cependant, ses collègues et ses supérieurs ne s’intéressent guère à ses projets. En 1884, Tesla immigre aux États-Unis et s’installe à New York où il rejoint l’équipe d’Edison chargée du réseau électrique de la ville. Malgré ses remarquables compétences, un désaccord le pousse à démissionner en 1885. C’est le début de sa carrière d’inventeur indépendant et de sa rivalité avec Thomas Edison.
Quels sont les plus importants développements créés par Nikola Tesla ?
La contribution la plus importante de Nikola Tesla a été sa participation au développement et à l’adoption du courant alternatif (CA). Ce courant s’oppose au courant continu (CC) couramment utilisé au XIXe siècle, qui servait à transporter l’électricité et à alimenter des villes comme New York. Cependant, le courant continu provoquait des incidents fréquents et présentait des inconvénients tels que la difficulté de le transporter sur de longues distances, ce qui nécessitait une source à proximité. En revanche, le courant alternatif pouvait être transporté sur de plus longues distances avec une intensité plus faible, ce qui le rendait plus efficace et nécessitait moins de sources pour alimenter une zone donnée. Les travaux de Tesla ont abouti à la création d’un système de production, d’utilisation et de transport de l’électricité par courant alternatif. Cela a déclenché une rivalité entre Edison et Tesla, connue sous le nom de « guerre des courants », qui a duré jusqu’à la fin des années 1990, chacun défendant son propre système.
En 1893, l’un des projets qui a mis fin à la « guerre des courants » a été la centrale hydroélectrique des chutes du Niagara. En collaboration avec l’ingénieur George Westinghouse, Nikola Tesla a mis au point un système hydroélectrique qui convertissait l’énergie des chutes en électricité et la transportait pour alimenter les industries voisines de Buffalo. Ce système utilise le courant alternatif. De nombreux brevets ont été déposés pour ce système.
La Bobine Tesla : Inventée vers 1891, la bobine Tesla est un appareil électrique qui fonctionne avec un courant alternatif à haute fréquence et permet de produire des tensions très élevées. Elle est composée de deux ensembles d’enroulements, une bobine primaire et une bobine secondaire, qui sont alimentées par une source de haute tension. Ce système est reconnu pour générer des arcs électriques dans l’air. De nos jours, de nombreux passionnés amateurs s’efforcent de construire des bobines afin d’observer ce phénomène.
Transmission d’énergie sans fil : Dès 1890, Nikola Tesla s’est lancé dans un projet visant à créer un système de transmission d’énergie sans fil à l’aide de bobines. Il a effectué plusieurs démonstrations au cours desquelles il a réussi à allumer sans fil des ampoules à incandescence situées à proximité d’une bobine. Il procède ensuite à des expériences à plus grande échelle en installant une station expérimentale à Colorado Springs avant de se lancer dans un projet monumental en 1901 : la construction d’une tour de 57 mètres de haut, connue sous le nom de Wardenclyffe Tower, sur Long Island, près de New York. Cette tour devait être le premier élément de son réseau de transmission sans fil. Cependant, faute de financement, le projet a échoué et la tour a finalement été démolie en 1917.
– Grâce à ses travaux sur les transmissions sans fil, Nikola Tesla a joué un rôle important dans le développement de la radio. Il a déposé plusieurs brevets pour un système sans fil et plus tard pour la technologie radio dans les années 1890. Cependant, c’est l’Italien Guglielmo Marconi qui a réalisé la première transmission radio transatlantique en 1901, après avoir lui-même déposé une trentaine de brevets. Tesla a alors intenté un procès à Marconi pour violation de brevets. Si Marconi est aujourd’hui considéré comme l’un des principaux inventeurs de la radio et de la télégraphie sans fil, ce qui lui a valu le prix Nobel de physique, l’un de ses brevets a été invalidé en 1943 par la Cour suprême des États-Unis en raison de l’existence d’un brevet antérieur déposé par Tesla.
Tout au long de sa carrière, Nikola Tesla a déposé environ 300 brevets pour une centaine d’inventions, ce qui témoigne du génie prolifique de l’homme. Outre les contributions susmentionnées, il s’est également intéressé aux rayons X, produisant accidentellement l’une des premières photographies aux rayons X aux États-Unis en 1895. Parmi ses créations figurent également des bateaux télécommandés, dont un submersible. Le dernier brevet de l’ingénieur a été déposé en 1928 et décrivait un biplan à décollage et atterrissage verticaux.
Quelle a été la cause du décès de Nikola Tesla ?
Les échecs de Tesla, notamment avec son projet de tour Wardenclyffe, les difficultés à développer ses dernières inventions et l’expiration de plusieurs de ses brevets le conduisent à la faillite dans les années 1920. Les dernières années sont difficiles pour l’ingénieur, qui vit reclus, son génie oublié de tous. En 1937, il est victime d’un accident dont il ne se remettra jamais complètement. Il s’éteint le 7 février 1943 à New York, à l’âge de 86 ans. Quelques jours plus tard, tous ses papiers et travaux sont confisqués par le FBI pour des raisons qui restent inconnues et continuent de susciter diverses théories, plutôt sensées.
Nikola Tesla reçoit de nombreux hommages
Après sa mort, de nombreux hommages ont été rendus à Nikola Tesla et à ses importantes contributions. Une unité de mesure des champs magnétiques porte son nom, de même qu’un cratère lunaire. En outre, des écoles, un aéroport, une usine de charbon et plusieurs entreprises ont été nommés en son honneur. Il s’agit notamment de Tesla, Inc, l’entreprise du milliardaire et entrepreneur Elon Musk, spécialisée dans la conception de voitures électriques. Plusieurs monuments honorent également la mémoire de l’ingénieur, qui a également inspiré de nombreuses œuvres de fiction.
