William Webb Ellis est une figure emblématique dans l’histoire du rugby. C’est en 1823 que ce jeune étudiant anglais, lors d’une rencontre de football à Rugby School, effectua un geste qui allait bouleverser le cours du jeu. Aujourd’hui, son nom est gravé sur le trophée de la Coupe du Monde de rugby. Mais qui était réellement William Webb Ellis ? Découvrez l’histoire captivante de l’homme qui a donné naissance à l’un des sports les plus populaires au monde.
Les premières années de William Webb Ellis
William Webb Ellis est né le 24 novembre 1806 à Salford, dans le comté du Lancashire, en Angleterre. Son père, James Ellis, était militaire, et sa mère, Ann Webb, était d’origine modeste. Tragiquement, son père décède au combat en 1812, laissant Ann seule pour élever William et son frère aîné, Thomas.
Vers 1814, Ann et ses deux fils s’installent à Rugby, dans le comté du Warwickshire. Les deux garçons bénéficient d’une bourse pour étudier à Rugby School, une prestigieuse école privée. C’est dans cette école que William Webb Ellis écrira son nom dans l’histoire.
Le geste révolutionnaire
En 1823, lors d’une partie de football sur le terrain de Rugby School, William Webb Ellis attrape le ballon à la main et court vers l’avant, enfreignant ainsi les règles du jeu. Cet acte audacieux est considéré comme le point de départ du rugby moderne. Bien que l’histoire exacte du geste reste entourée de mystère, il est indéniable que William Webb Ellis a joué un rôle clé dans l’évolution du sport.
La renommée de Rugby
Grâce à l’exploit de William Webb Ellis, la ville de Rugby est devenue célèbre dans le monde entier. Aujourd’hui, elle est considérée comme le berceau du rugby et abrite le Rugby Football Union, l’organisme qui régit le sport en Angleterre.
Chaque année, des milliers de passionnés de rugby se rendent à Rugby pour visiter le Rugby School et découvrir l’histoire fascinante de ce sport. La ville organise également des événements majeurs liés au rugby, attirant des joueurs et des supporters du monde entier.
La vie après Rugby School
Après avoir quitté Rugby School, William Webb Ellis poursuit ses études à l’université d’Oxford, où il intègre le Brasenose College grâce à une bourse. Il obtient ses diplômes en 1829 et 1831.
Par la suite, William Webb Ellis décide de se consacrer à la religion et entre dans les ordres. Il devient vicaire de la paroisse de Gravesend, puis ministre du culte à l’église St-George d’Abermarle Street, à Londres. En 1844, il officie à l’église St-Clements Danes de la capitale lorsqu’il apprend le décès de sa mère. Elle sera inhumée dans la crypte de l’église.
Menton : Une fin de vie mystérieuse
Après avoir exercé ses fonctions religieuses à Londres, William Webb Ellis s’installe dans le comté de l’Essex. Mais c’est à Menton, une charmante ville de la Côte d’Azur en France, qu’il termine sa vie de manière mystérieuse.
En 1859, un médecin du nom de Bennett vante les bienfaits du climat de Menton pour soigner la tuberculose. Attiré par cette réputation, William Webb Ellis séjourne à Menton et y trouve peut-être une amélioration de sa santé. Le 24 janvier 1872, il décède à Menton et est enterré au cimetière du Vieux-Château.
L’héritage de William Webb Ellis
La renommée de William Webb Ellis dépasse largement les frontières de Rugby et de l’Angleterre. Son geste audacieux a inspiré des générations de joueurs de rugby et a contribué à faire du sport ce qu’il est aujourd’hui.
Chaque année, la Coupe du Monde de rugby rassemble les meilleures équipes du monde entier, toutes animées par l’esprit de compétition et le respect de l’héritage laissé par William Webb Ellis. Le trophée portant son nom est le symbole ultime de l’excellence dans le rugby.
Conclusion
William Webb Ellis restera à jamais dans les annales du rugby. Son geste révolutionnaire a ouvert la voie à un sport passionnant et a marqué l’histoire de Rugby School et de la ville de Rugby. Aujourd’hui, des millions de personnes à travers le monde pratiquent et suivent ce sport, perpétuant ainsi l’héritage de cet homme exceptionnel.
Que vous soyez un fan de rugby passionné ou simplement curieux de connaître l’histoire de ce sport, il est impossible d’ignorer l’impact de William Webb Ellis. Son nom restera à jamais associé à l’un des sports les plus aimés au monde.
Pour en savoir plus sur l’histoire du rugby et sur les lieux qui lui sont dédiés, rendez-vous à Rugby et à Menton, où vous pourrez découvrir les traces laissées par ce grand personnage de l’histoire du sport.
