Dans un monde musical souvent marqué par la fragmentation, Southern Sunshine, le nouvel album du groupe familial Williamson Branch, surgit comme un rayon de lumière cohérent, lumineux et profondément enraciné dans la tradition bluegrass. Avec ce disque de 12 titres paru chez Pinecastle Records, la fratrie musicale originaire de Nashville confirme son statut de pilier du genre tout en injectant une dose d’énergie et d’optimisme résolument moderne. Plus qu’un simple enregistrement, Southern Sunshine est une célébration : celle de la famille, de la foi, de la route, de la résilience… et de l’Amérique profonde.
Une histoire de famille et de passion
Chez les Williamson, la musique est une affaire de sang et de cœur. Fondé en 2014, le groupe est aujourd’hui constitué de Kevin Williamson (guitare, voix), son épouse Debbie (voix), et de leurs filles Melody (fiddle, voix), Kadence (basse, voix) et Caroline (mandoline, voix). À leurs côtés, le talentueux Mason Crone (banjo) complète cette formation soudée par des années de tournées et de scènes partagées. Si les harmonies vocales sont d’une précision redoutable, c’est qu’elles sont forgées au sein du même foyer. La complicité familiale, palpable dans chaque note, confère à leur musique une chaleur impossible à simuler.
Un retour lumineux
Trois ans après Heritage & Hope (2021), album gospel salué par la critique, et un détour festif avec Very Merry Christmas (2022), Southern Sunshine marque un retour à un répertoire plus large, mais toujours porté par une foi tranquille et une énergie contagieuse. Dès le premier titre, “Southern Nights”, reprise vitaminée du classique de Glen Campbell (avec Carl Jackson au banjo), le ton est donné : ce sera joyeux, généreux et résolument virtuose. L’album enchaîne ensuite des compositions originales à la signature marquée. Parmi les douze morceaux, sept sont signés de membres du groupe eux-mêmes – une preuve supplémentaire de leur maîtrise, non seulement en tant qu’interprètes, mais aussi en tant qu’auteurs-compositeurs. On pense notamment à “Kentucky Highway” de Kevin Williamson, ballade mélancolique portée par la voix douce de Melody, qui a atteint le Top 5 du Bluegrass Today Weekly Airplay Chart.
Des invités de renom, une production sans faille
Fidèle à l’esprit de communauté qui anime la scène bluegrass, Southern Sunshine fait aussi la part belle aux collaborations. Des figures majeures du genre comme Kenny Smith, Alan Bibey, Kristin Scott Benson, Ron Stewart et Jeff Partin viennent prêter main forte, enrichissant l’album de nuances instrumentales subtiles sans jamais voler la vedette. Ces invités prestigieux ajoutent à la crédibilité déjà bien établie du groupe. Un autre moment fort est sans conteste “Come On Sunshine”, hymne solaire et entraînant porté par Caroline Williamson. Le morceau résume parfaitement l’ADN du groupe : une instrumentation impeccable, une voix sincère, et une joie de vivre communicative. Il est suivi de “Carolina Heart”, composé par Kadence Williamson Reynolds et mis en lumière lors d’une session NPR Live qui l’a vu devenir “Song of the Day” en juillet.
Entre tradition et viralité
Ce qui frappe chez Williamson Branch, c’est leur capacité à conjuguer respect des traditions et modernité assumée. Ils ne renient rien de leurs racines : chaque chanson est ancrée dans l’esthétique bluegrass classique, avec son banjo galopant, ses harmonies vocales serrées et ses thèmes familiers. Mais ils savent aussi vivre avec leur temps. Leur présence sur les réseaux sociaux est massive – plus de 470 000 abonnés – et leurs vidéos cumulent des millions de vues. La scène, eux, ils la connaissent comme leur poche : du Ryman Auditorium à Nashville jusqu’aux festivals du Maine ou du Canada, leur tournée ne cesse de s’étendre.
Une œuvre lumineuse et sincère
Loin des fioritures artificielles ou des effets de mode, Southern Sunshine séduit par son authenticité. Chaque morceau est conçu avec soin, chaque arrangement semble couler de source. Le traditionnel “Zip-A-Dee-Doo-Dah” qui clôt l’album, dans une version rythmée et joyeuse, rappelle que Williamson Branch, c’est aussi un plaisir partagé, un art de la scène au service d’un public fidèle. Dans un univers musical parfois saturé d’expérimentations stériles, Williamson Branch choisit une autre voie : celle de la sincérité, de la transmission, et du bonheur simple de faire de la musique ensemble. Southern Sunshine est un album rayonnant, à écouter la fenêtre ouverte, sur la route ou en famille. Une preuve supplémentaire que le bluegrass, loin d’être un genre figé, continue de briller lorsqu’il est entre de bonnes mains.
Plus d’infos et dates de tournée : www.williamsonbranch.com
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