Le 2 avril 2025 marquera les 300 ans de la naissance de Giacomo Casanova, figure légendaire de l’histoire européenne. Tour à tour écrivain, aventurier, escroc, diplomate et séducteur invétéré, Casanova a laissé derrière lui bien plus que son nom associé à l’art de la séduction. Son autobiographie, Histoire de ma vie, demeure un témoignage fascinant sur l’Europe du XVIIIe siècle, les mœurs de l’époque et son propre parcours hors normes.
Né à Venise en 1725, Giacomo Girolamo Casanova grandit dans un milieu modeste. Ses parents, Gaetano Casanova et Zanetta Farussi, étaient comédiens, un statut peu enviable dans la société vénitienne. Élevé principalement par sa grand-mère, Casanova démontre rapidement une intelligence vive et un appétit insatiable pour l’apprentissage. À 12 ans, il intègre l’Université de Padoue, où il obtient un diplôme en droit à 17 ans. Mais au lieu d’une carrière ecclésiastique ou juridique, il se tourne vers une existence plus tumultueuse faite de voyages, d’intrigues et d’aventures.
Casanova mène une vie rocambolesque, se liant aux aristocrates et aux intellectuels tout en multipliant les scandales. Son goût pour le jeu, l’argent facile et les relations controversées lui valent plusieurs exils. Son évasion spectaculaire de la prison des Plombs à Venise en 1756 renforce sa réputation de personnage hors du commun. Cet épisode, raconté en détail dans ses mémoires, le consacre comme un héros du siècle des Lumières.
Exilé en France, Casanova devient conseiller financier et introduit la loterie publique, contribuant ainsi aux finances de l’État. Mais c’est son œuvre littéraire qui assure sa postérité. Histoire de ma vie, rédigée en français à la fin de sa vie, est bien plus qu’une confession libertine. Ce texte, riche en détails historiques et sociologiques, offre une plongée unique dans les cours européennes, les salons intellectuels et les intrigues du XVIIIe siècle.
Casanova côtoie de nombreuses personnalités influentes, de Voltaire à Catherine II de Russie, en passant par Mozart et Benjamin Franklin. Ses relations sont marquées par l’admiration qu’il suscite, mais aussi par les inimitiés qu’il accumule, notamment à cause de son arrogance et de ses escroqueries occasionnelles.
Son nom est devenu synonyme de séducteur, mais Casanova ne fut pas un simple libertin. Ses relations avec les femmes étaient complexes, souvent marquées par un respect sincère et une fascination mutuelle. Contrairement à Don Juan, figure plus brutale, Casanova séduisait par le verbe, l’esprit et une attention particulière aux désirs de ses conquêtes.
Si Casanova est aujourd’hui un mythe, c’est grâce aux innombrables références à son personnage dans la littérature, le cinéma et l’opéra. De Fellini à la comédie musicale, son nom continue d’inspirer les artistes et d’incarner l’image du séducteur intellectuel.
Que retenir de Casanova aujourd’hui ? Au-delà du libertinage, son existence rappelle l’importance de la curiosité, du courage et de la liberté. Sa quête incessante du savoir et de l’expérience, son habileté à rebondir malgré les échecs et sa capacité à s’adapter à tous les milieux font de lui une figure inspirante pour ceux qui osent sortir des sentiers battus. À travers ses écrits, Casanova ne se contente pas de raconter sa vie : il invite chacun à embrasser l’aventure, à cultiver l’esprit et à vivre pleinement. Trois siècles après sa naissance, il continue de fasciner et d’intriguer, prouvant que certaines âmes sont éternelles.
Photo : Giacomo Casanova – 1760 (Attribué au peintre Italien Francesco Narici) Domaine public
