La fête de l’Ascension commémore l’élévation de Jésus vers Dieu, son Père. En France, elle est célébrée le jeudi de l’Ascension, soit quarante jours après Pâques. Après sa mort et sa résurrection, Jésus laisse ses disciples tout en restant présent à leurs côtés, mais d’une manière différente. Il leur fait la promesse d’envoyer une force, celle de l’Esprit-Saint.
La fête de l’Ascension, qui commémore l’entrée du Christ dans la gloire divine, constitue l’une des célébrations chrétiennes majeures. Elle fait suite à Pâques et annonce la Pentecôte qui a lieu dix jours plus tard. Lors de cette journée de l’Ascension, les vêtements liturgiques portés par le prêtre sont de couleur blanche, symbolisant la fête, la lumière et la joie.
Jésus rejoint son Père
L’Ascension est mentionnée dans l’évangile selon Marc (16:19), dans celui de Luc (24:51), ainsi que dans le livre des Actes des Apôtres (1:6-11). Ce dernier indique quarante jours après Pâques, Jésus se manifeste une ultime fois à ses disciples et leur déclare : « Vous recevrez une puissance, celle de l’Esprit Saint qui viendra sur vous. Ainsi, vous serez mes témoins (…) jusqu’aux extrémités de la terre ». Suite à ces mots, ils le virent s’élever et disparaître sous leurs yeux dans un nu. L’évangile de Luc précise également que les apôtres « retournèrent à Jérusalem, remplis de joie ».
Ainsi se termine la période des échanges entre le Ressuscité et ses disciples. Néanmoins, conformément à sa promesse, Il demeurera toujours à leurs côtés, mais d’une manière intérieure : ils ne pourront plus le voir de leurs propres yeux. Le Christ n’est plus apparent, mais il ne laisse pas ses disciples seuls. Il leur assure l’envoi de l’Esprit lors de la Pentecôte.
Une nouvelle manière d’être présent
Croire que le Christ a ressuscité et qu’il est monté dans la gloire constitue un acte de foi. L’Ascension représente une source de liberté : plutôt que de contraindre les individus, Jésus leur offre la liberté de croire, et ainsi d’aimer véritablement. Jésus continue d’appeler les hommes à le suivre : par la foi, ils doivent apprendre à discerner les signes de sa présence et de son action, en particulier à travers la célébration des sacrements, notamment l’Eucharistie, mais également dans sa Parole, son Peuple, et ses ministres (évêques, prêtres, diacres)…
« Pourquoi demeurez-vous là à contempler le ciel ? » (Ac 1, 11) demandent les apôtres : l’Ascension du Christ représente également une invitation à s’engager davantage dans le monde pour transmettre la Bonne Nouvelle.
La signification des Cieux
La signification des cieux
L’Ascension de Jésus ne peut pas être interprétée comme un déplacement à travers l’univers vers des étoiles lointaines, car même ces étoiles sont composées d’éléments physiques, tout comme la Terre. Pour les fidèles, s’élever vers le ciel signifie se rapprocher de Dieu et vivre dans son amour. Il ne s’agit pas ici de magie ou d’événements spectaculaires. Concernant le Ciel, le Catéchisme de l’Église catholique décrit cela comme un « état de bonheur suprême et définitif ». Jésus ne s’est pas éloigné des humains ; grâce à sa présence auprès du Père, il reste proche de chacun d’entre nous, pour l’éternité.
