La fête du citron n’a pas toujours été l’immense défilé de chars d’agrumes que l’on connaît aujourd’hui.
C’est une histoire qui mélange marketing touristique, fierté locale et un grain de folie horticole.
Les Origines : De l’hôtellerie à l’agriculture
Tout commence à la fin du XIXe siècle.
A cette époque, Menton est la destination d’hiver favorite des têtes couronnées et de l’aristocratie européenne.
1896 : Pour divertir ces riches hivernants, les hôteliers demandent à la municipalité de créer une parade carnavalesque.
C’est un succès, mais cela ressemble encore beaucoup au Carnaval de Nice voisin.
1929 : Le tournant décisif.
Menton est alors le premier producteur de citrons d’Europe.
Un hôtelier à l’idée géniale d’organiser une exposition de fleurs et d’agrumes dans les jardins de l’hôtel Riviera.
L’effet « Whaou » : Le succès est tel que l’année suivante, la fête descend dans la rue avec des charrettes décorées d’arbustes chargés de citrons et d’oranges.
1934 : La naissance officielle
C’est en 1934 que la municipalité officialise l’évènement sous le nom de « Fête du Citron ».
Deux ans plus tard, en 1936, la première exposition d’agrumes est lancée dans les jardins Biovès.
Pourquoi le citron de Menton est-il spécial ?
Il ne s’agit pas de n’importe quel fruit.
Le citron de Menton bénéficie d’une IGP (Indication Géographique Protégée).
Grâce au microclimat local il est : plus sucré et moins acide que ses cousins.
d’un jaune lumineux très vif. Doté d’une écorce riche en huiles essentielles (très prisée par les chefs étoilés).
La Fête aujourd’hui :
Quelques chiffres fous
Aujourd’hui, l’évènement attire plus de 200 000 visiteurs chaque année.
Voici ce qu’il faut retenir de sa démesure :
Quantité de fruits :
près de 140 tonnes d’agrumes sont utilisées.
Temps de montage : des milliers d’heures de travail pour accrocher les fruits un à un avec des élastiques.
Thématique
Chaque année, un nouveau thème (le Cinéma, les Voyages, les Opéras, etc.).
Destinée des fruits
A la fin de la fête, les fruits en bon état sont vendus au public à prix cassés.
Contrairement à une idée reçue, les citrons utilisés pour les structures ne sont pas tous de Menton (la production locale serait insuffisante et trop précieuse).
Ils proviennent majoritairement d’Espagne, tandis que le « vrai » citron de Menton est réservé à la dégustation et aux produits d’exception.
A Menton, la tarte au citron est bien plus qu’un dessert, c’est une institution.
Voici les meilleures adresses pour en déguster une, que vous soyez à la recherche d’une création de chef ou d’une douceur artisanale.
1. Mitron Bakery (par Mauro Colagreco)
C’est sans doute l’adresse la plus emblématique du moment.
Fondée par le chef triplement étoilé Mauro Colagreco (du restaurant Mirazur), cette boulangerie met à l’honneur les blés anciens et, bien sûr, le citron local.
La Tarte : elle est réputée pour sa crème de fruit intense, réalisée uniquement à partir de jus de citrons de Menton, sans crème pâtissière, sur une pâte brisée très fine.
Le petit plus : vous pouvez aussi y trouver leur célèbre panettone au citron, primé au niveau national
Adresse : 8 rue Piéta,
06500 Menton
(ou au marché des Halles).
2. Maison Gannac
Véritable temple de l’agrumiculture, la Maison Gannac est avant tout un producteur historique de Citrons de Menton IGP.
La Tarte : ils proposent une tarte artisanale très fraîche qui met en avant la qualité exceptionnelle de leurs propres fruits.
C’est l’endroit idéal pour ceux qui veulent le goût le plus « pur » et direct du terroir.
Ambiance : c’est une boutique spécialisée où vous pourrez aussi découvrir des huiles, des confitures et des liqueurs.
Adresse : 10 rue Saint-Michel,
06500 Menton
3. Pâtisserie Jean Luc Pelé
Située en plein centre, cette adresse est connue pour ses pâtisseries fines et son travail sur les saveurs locales.
La Tarte : Leur tarte au citron est un classique de la maison, avec une texture onctueuse et une présentation soignée.
Adresse : 1 rue Partouneaux
06500 Menton
Conseils de dégustation :
Le Marché des Halles :
Si vous voulez une expérience authentique, allez faire un tour au Marché des Halles Municipales le matin.
Plusieurs stands artisanaux y vendent des parts de tarte au citron fraîches du jour.
Meringuée ou pas ?
A Menton, la « vraie » tarte met l’accent sur le fruit.
La meringue est souvent ajoutée pour la gourmandise, mais les puristes préfèrent parfois la version sans, pour mieux sentir les huiles essentielles du zeste.
Bonne dégustation dans les rues ensoleillées de Menton !
Sylvie Lefebvre
