Ils vivent sous les pierres, les feuilles mortes, les bûches humides ou au fond du compost. On les remarque à peine, sauf lorsqu’ils se mettent en boule, comme une minuscule armure vivante. Les cloportes traînent pourtant une réputation injuste : beaucoup les prennent pour des insectes nuisibles, alors qu’ils sont des crustacés terrestres, cousins lointains des crabes et des crevettes. Les parcs nationaux français les décrivent comme des détritivores essentiels, dotés de sept paires de pattes et mesurant généralement un à deux centimètres.
Ni insectes, ni nuisibles
Le cloporte appartient au groupe des isopodes terrestres. Son corps est segmenté, recouvert d’un exosquelette, avec une tête, un thorax, un abdomen, deux antennes visibles et quatorze pattes. Certaines espèces, comme Armadillidium vulgare, peuvent se rouler en boule lorsqu’elles se sentent menacées. D’autres, comme Porcellio scaber, restent plus plates et fuient rapidement vers l’obscurité.
Ce détail est important : les cloportes ne piquent pas, ne mordent pas, ne transmettent pas de maladie connue à l’être humain et ne détruisent pas les maisons. S’ils apparaissent dans une cave, une salle de bain ou sous un évier, ce n’est pas pour envahir le foyer, mais parce qu’ils y trouvent ce qu’ils recherchent depuis toujours : humidité, obscurité et matière organique.
Des animaux venus de l’eau
Leur histoire biologique explique leur comportement. Les cloportes sont des crustacés qui ont réussi à vivre sur terre, mais ils n’ont jamais complètement rompu avec leurs origines aquatiques. Ils respirent grâce à des structures qui ont besoin d’humidité. C’est pourquoi ils évitent la lumière, les surfaces sèches et les fortes chaleurs.
Cette dépendance à l’humidité les rend particulièrement sensibles à leur environnement. On les trouve sous les pierres, dans les feuilles mortes, les vieux murs, les bois en décomposition, les composts, les haies paillées et les jardins peu perturbés. À l’inverse, un sol trop sec, trop nettoyé ou traité aux pesticides leur devient hostile.
Les éboueurs discrets du jardin
Le cloporte est avant tout un détritivore. Il se nourrit de feuilles mortes, de bois en décomposition, de champignons, de fragments végétaux, parfois de petits restes animaux déjà morts. En fragmentant cette matière, il accélère sa transformation en humus. Des travaux scientifiques soulignent que les isopodes terrestres participent aux fonctions de décomposition et de recyclage des nutriments dans les écosystèmes.
Dans un jardin, sa présence est donc une bonne nouvelle. Il contribue à transformer les déchets organiques en matière fertile. Ses déjections enrichissent le sol et facilitent ensuite le travail des bactéries, champignons, collemboles, vers de terre et autres organismes du vivant souterrain. Il n’est pas le seul acteur de la fertilité, mais il fait partie des premiers maillons de cette chaîne.
Faut-il les protéger ?
Oui, clairement. Protéger les cloportes, ce n’est pas faire de l’élevage sentimental d’un petit animal grisâtre : c’est préserver une partie du fonctionnement naturel du sol. Le site Jardiner Autrement rappelle qu’ils appartiennent à la macrofaune utile du jardin, qu’ils apprécient les lieux humides et qu’ils peuvent même être utilisés comme bioindicateurs de sols pollués.
Pour les accueillir, il suffit souvent de jardiner autrement : laisser un coin de feuilles mortes, conserver quelques morceaux de bois mort, installer un paillage, éviter de retourner la terre trop souvent, bannir les pesticides, garder un compost vivant. Un jardin trop propre est souvent un jardin appauvri. Les cloportes aiment les interstices, les abris, les zones fraîches. Ce sont des animaux de transition, entre le visible et l’invisible.
Sont-ils dangereux pour les plantes ?
Dans l’immense majorité des cas, non. Les cloportes préfèrent les végétaux morts ou déjà fragilisés. Ils peuvent parfois grignoter de jeunes pousses tendres, des fruits très mûrs ou des racines abîmées si la nourriture manque, mais ils ne sont pas des ravageurs majeurs du potager. Les accuser de tous les dégâts serait souvent une erreur : limaces, escargots, larves, maladies ou excès d’humidité sont fréquemment les vrais responsables.
Le bon réflexe n’est donc pas de les éliminer, mais d’observer. S’ils sont nombreux dans le compost, c’est normal. S’ils se concentrent sous une planche humide, c’est logique. S’ils entrent dans la maison, cela signale surtout un problème d’humidité, de ventilation ou de matière organique en décomposition.
Quand ils entrent dans la maison
Dans une habitation, les cloportes ne cherchent pas à coloniser les lieux comme des cafards. Ils survivent là où l’humidité leur permet de respirer. Les caves, sous-sols, garages, vieilles pierres, joints humides, dessous d’éviers et salles de bain sont leurs refuges possibles.
La meilleure méthode n’est pas l’insecticide, mais la correction du milieu : aérer, assécher, réparer une fuite, nettoyer les moisissures, éloigner les bûches ou feuilles mortes des murs, combler les fissures. On peut aussi les capturer doucement avec une pomme de terre creusée, un morceau de carton humide ou une petite bûche mouillée, puis les relâcher dehors, dans un coin de jardin.
Le cloporte, nouvel animal de terrarium
Depuis quelques années, les cloportes intéressent de plus en plus les amateurs de terrariums bioactifs. Leur rôle y est simple : ils forment une équipe de nettoyage naturelle. Ils consomment feuilles mortes, restes organiques, micro-déchets, parfois excréments d’autres animaux, et participent à maintenir un substrat vivant.
Dans un terrarium accueillant reptiles, amphibiens, phasmes ou mantes, ils sont souvent associés aux collemboles. Les collemboles s’occupent surtout des moisissures fines ; les cloportes fragmentent les déchets plus gros. Ensemble, ils créent une petite équipe de recyclage.
Comment créer un terrarium à cloportes
Un élevage de cloportes est simple, mais il demande de respecter leur biologie. Il faut un bac plastique ou un petit terrarium en verre, avec couvercle ventilé. Le point clé est l’équilibre : humidité suffisante, mais pas de substrat détrempé. Plusieurs guides de terrariophilie recommandent de prévoir une zone humide et une zone plus sèche, afin que les cloportes puissent choisir leur microclimat.
Le fond peut être composé de fibre de coco, terreau sans engrais chimique, feuilles mortes, bois en décomposition, mousse, écorces et morceaux de liège. Une couche de feuilles mortes est indispensable : elle sert à la fois de nourriture, de cachette et de régulateur d’humidité.
Il faut ajouter une source de calcium : os de seiche, coquille d’œuf broyée, calcaire ou poudre minérale adaptée. Les cloportes en ont besoin pour leur exosquelette, notamment après la mue. Certains éleveurs conseillent aussi de varier l’alimentation avec de petites quantités de carotte, courgette, pomme, champignon, flocons de poisson ou nourriture protéinée, mais toujours avec modération pour éviter les moisissures.
Conditions idéales
Une température autour de 20 à 24 °C convient à de nombreuses espèces communes. Le bac doit rester à l’abri du soleil direct. Une pulvérisation légère, surtout du côté humide, suffit généralement. Il ne faut pas transformer le terrarium en marécage : trop d’eau favorise les moisissures et l’asphyxie du substrat.
La ventilation est également importante. Un terrarium fermé sans circulation d’air peut vite devenir malsain. L’idéal est de créer un gradient : un coin humide avec mousse ou sphaigne, un coin plus sec avec feuilles et écorces. Les cloportes régulent eux-mêmes leurs déplacements.
Reproduction : une maternité sous le ventre
La reproduction des cloportes est fascinante. La femelle ne pond pas simplement ses œufs dans le sol : elle les porte dans une poche ventrale appelée marsupium. Les jeunes y restent protégés jusqu’à leur sortie. Chez les isopodes terrestres, cette poche incubatrice est une caractéristique essentielle de la reproduction. Les petits naissent minuscules, pâles, presque translucides. Ils grandissent par mues successives. La mue des cloportes est elle-même étonnante : elle se fait souvent en deux temps, d’abord l’arrière du corps, puis l’avant. Pendant cette période, l’animal est plus fragile et a particulièrement besoin de calme, d’humidité et de calcium.
Quelles espèces choisir ?
Pour débuter, Armadillidium vulgare reste une valeur sûre : robuste, facile à trouver, capable de se rouler en boule. Porcellio scaber, le cloporte rugueux, est également fréquent et actif. Dans les élevages spécialisés, on trouve aujourd’hui des espèces et variétés colorées, parfois très recherchées, mais il vaut mieux commencer avec une espèce simple.
Attention toutefois : il ne faut jamais relâcher dans la nature des espèces exotiques achetées pour la terrariophilie. Même si elles semblent inoffensives, elles peuvent perturber les équilibres locaux. Pour un terrarium décoratif ou pédagogique, mieux vaut acheter auprès d’un éleveur sérieux ou prélever très modestement des espèces locales, sans piller un milieu naturel.
Un petit animal éducatif
Le cloporte est un formidable sujet d’observation pour les enfants, les écoles, les jardiniers et les curieux. Il permet de comprendre la décomposition, la notion d’écosystème, la fertilité du sol, l’humidité, la chaîne alimentaire et le rôle des animaux mal-aimés. Il est aussi une porte d’entrée vers une idée essentielle : dans la nature, l’utile n’est pas toujours spectaculaire.
Le cloporte n’a ni la grâce du papillon, ni la popularité de l’abeille. Il travaille dans le noir, sous les feuilles, loin de nos regards. Pourtant, sans ces recycleurs discrets, les sols seraient moins vivants, les déchets végétaux se décomposeraient autrement, et le jardin perdrait une partie de son équilibre.
Conclusion
Le cloporte mérite mieux que le dégoût ou l’indifférence. Ce petit crustacé terrestre est un nettoyeur, un recycleur, un indicateur d’humidité, un auxiliaire du compost et un précieux allié du jardin naturel. Dans la maison, il signale surtout un excès d’humidité. Dans le jardin, il participe à la fabrication de l’humus. Dans un terrarium, il devient un acteur discret mais essentiel d’un écosystème miniature.
Le protéger, c’est accepter que la vie du sol ne soit pas toujours jolie, brillante ou spectaculaire. Elle est parfois grise, segmentée, cachée sous une pierre. Mais elle est indispensable.
Tuto : Le guide simple et complet pour bien élever des cloportes !
C’est cool d’adopter des cloportes ou pas ?
