« Je ne sais pas quoi dire… Il y a à peine 24 heures, en regardant par le hublot, la Terre semblait si petite ! » Quelques heures après leur amerrissage dans le Pacifique, Reid Wiseman, le commandant de la mission Artemis II, s’exprime pour la première fois en public.
L’émotion ressentie par les quatre astronautes est évidente. Leurs yeux scintillent, et leurs voix tremblent. L’audience retient son souffle, suspendue aux mots de ces nouveaux héros de l’ère spatiale. C’est comme si leurs premiers mots pouvaient nous ramener, ne serait-ce qu’un instant, à la magie d’un rêve achevé.
Une des superbes images prises par l’équipe d’Artemis II durant son passage près de la Lune. (C) Nasa
« Un des instants les plus remarquables de ma vie »
« Christina, Jeremy et Victor… notre lien est éternel, poursuit Reid Wiseman en évoquant ses trois collègues. Personne ici ne peut saisir ce que nous avons traversé. Cela a été l’une des expériences les plus extraordinaires de ma vie. »
L’attitude du commandant laisse entrevoir que le retour sur Terre et à la réalité sera difficile, même si, bien entendu, il y a la joie indescriptible de retrouver ses proches et sa famille. « J’ai peur de m’exprimer », confie d’ailleurs Victor Glover. Je n’ai pas encore réfléchi à ce que nous avons réalisé, et j’appréhende de commencer à le faire. »
Au-delà de la mission elle-même et de cet incroyable périple qui a établi un nouveau record de distance pour un équipage humain par rapport à la Terre, l’accent est mis sur l’expérience humaine. Et il faut le reconnaître, quel équipage ! Dès le départ, on perçoit que ces quatre-là possèdent quelque chose d’unique. Les échanges de regards sont complices, et les étreintes sont sincères et chargées d’émotions.
Pendant une période de 10 jours, ces quatre astronautes parviendront, comme aucun autre équipage avant eux, à nous faire rire, rêver et pleurer.
« Planète Terre : vous faites partie de l’équipage »
« Qu’est-ce qui définit un équipage ? s’interroge Christina Koch. Après ces dix jours, j’ai trouvé ma réponse. Un équipage se compose d’un groupe qui reste soudé en toutes circonstances, avançant ensemble à chaque instant avec un objectif commun, prêt à se sacrifier silencieusement les uns pour les autres. Un équipage partage des préoccupations et des besoins similaires, et est inévitablement, magnifiquement et fidèlement lié ».
La voix chargée d’émotion, elle poursuit : « Lorsque nous avons aperçu cette petite Terre, les gens nous ont interrogés sur nos impressions et, pour être honnête, ce qui m’a le plus frappé, ce n’était pas tant la Terre elle-même, mais toute cette obscurité environnante. La Terre ressemblait à un radeau de sauvetage dérivant tranquillement dans l’Univers. » Elle termine par un appel puissant à l’unité : « Planète Terre : vous formez un équipage ! »
« Nous sommes un reflet de vous »
« Il y a longtemps que je n’avais pas été aussi éloigné de Reid », plaisante alors Jeremy Hansen en observant le commandant de la mission installé à quelques mètres de lui. Il est important de souligner que les astronautes ont passé 10 jours dans une très proche proximité, dans un volume de seulement 9 m3. « Nous avons beaucoup discuté de science et des découvertes que nous avons faites, car elles sont fascinantes, mais c’est en fin de compte l’expérience humaine qui est remarquable pour nous. »
Jeremy Hansen souligne alors l’aspect profondément humain de cette mission. « Je vous dirais que lorsque vous nous observez ici, vous ne nous percevez pas vraiment : nous sommes un reflet de vous-même. Et si ce que vous apercevez vous plaît, regardez un peu plus loin… c’est vous. » Cette remarque fait référence à la diversité de l’équipage, qui a pour la première fois emporté une femme, un Afro-Américain et une personne non-américaine au-delà de la Lune.
Un souffle d’air frais
En définitif, Artemis II représentera bien plus qu’une énième expédition spatiale ou qu’un simple « remake » de la mission Artemis I. La comparaison entre ces deux vols souligne en effet qu’une mission habitée a un impact différent de celui d’une mission robotisée : au-delà des objectifs scientifiques, elle incarne une dimension humaine et émotionnelle qui est irremplaçable.
Dans un environnement marqué par des incertitudes et des tensions, Artemis II se distingue comme une parenthèse exceptionnelle, offrant une véritable bouffée d’oxygène, de positivité et d’espoir.
