Le 29 avril 2025, le satellite de surveillance des forêts Biomass a été lancé avec succès depuis Kourou, en Guyane française. Cette mission, qui constitue un projet phare de l’Agence spatiale européenne (ESA), a pour objectif de transformer notre compréhension de l’importance essentielle des forêts dans le cycle du carbone et, de ce fait, dans la bataille contre le changement climatique.
Imaginez un œil céleste capable de traverser la canopée des forêts les plus denses afin d’évaluer précisément leur biomasse. C’est précisément ce que ce satellite accomplira grâce à son radar à synthèse d’ouverture (SAR), une technologie innovante mise en orbite. Pendant cinq années, ce satellite observera sans relâche nos forêts depuis son orbite à 666 km d’altitude, offrant aux scientifiques des données d’une précision sans précédent sur les réserves et les mouvements de carbone terrestre.
« Les scientifiques et climatologues bénéficieront de nouvelles données sur l’état des forêts mondiales grâce à la biomasse, ce qui permettra d’approfondir la compréhension du cycle climatique. Le satellite est maintenant en orbite et prêt à fournir ses données précieuses », a déclaré Alain Faure, responsable des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space.
Cette mission ne se cantonnera pas à l’analyse du carbone dans les forêts. Biomass sera également capable d’identifier des paleoaquifères (anciennes cavités remplies d’eau) dans les zones désertiques, ce qui pourrait mener à la découverte de nouvelles ressources en eau, essentielles pour les régions arides. De surcroît, elle aidera à surveiller l’évolution des glaciers, à examiner la géologie du sous-sol et à améliorer la topographie des forêts. La capacité exceptionnelle du radar à pénétrer le feuillage permettra d’affiner considérablement les modèles numériques d’élévation dans les forêts, nous offrant une perspective entièrement nouvelle sur la surface de notre planète.
Pour accomplir sa mission, Biomass dispose d’une remarquable antenne déployable de 12 mètres. Cet outil recueillera des données SAR réfléchies, facilitant le suivi des fluctuations de biomasse résultant de la déforestation (provoquée par l’exploitation des ressources forestières ou par des incendies) ainsi que de la régénération des forêts.
La conception et la réalisation de ce satellite de haute technologie ont constitué un projet collaboratif à l’échelle européenne, rassemblant plus de 50 sociétés réparties sur 20 nations. Airbus a dirigé ce programme depuis ses établissements de Stevenage (Royaume-Uni), Friedrichshafen (Allemagne) et Toulouse (France), avant d’envoyer le satellite en Guyane française en février dernier. Les équipes sont désormais entièrement engagées dans les étapes essentielles de mise en service en orbite et de fonctionnement.
L’effet potentiel des données recueillies par Biomass est considérable. Ces données joueront un rôle clé dans l’initiative REDD+ des Nations Unies concernant le changement climatique, qui a pour objectif de diminuer les émissions de gaz à effet de serre générées par la déforestation et la dégradation des forêts. En réalisant une surveillance régulière des zones à risque, sans nécessiter d’interventions sur le terrain, Biomass contribuera de manière significative à la préservation de nos écosystèmes forestiers précieux.
